Publié le 18 novembre 2005

Las Vegas, ville insomniaque s’il en est. Péniblement remis de sa dernière enquête, sans un sou et le moral dans les chaussettes, le détective privé John Blacksad loue ses gros bras à un vieux flambeur égrillard. Pas vraiment le rêve de sa vie, mais il faut bien manger. Et puis, de retour dans sa ville, le destin le met un peu par hasard sur le chemin du vieux professeur qui l’a tant de fois sorti du pétrin dans ses jeunes années. Sur fond de guerre froide et de maccarthisme naissant, le vieux semble s’être fait des ennemis. Blacksad va donc essayer d’aider son mentor, au risque de perdre ses dernières illusions.

Enfin du polar, du vrai ! Habile mélange de Roman de Renart et de film noir, Blacksad est une authentique histoire de détective à la Marlowe qui aurait été conçue par Walt Disney, la mièvrerie en moins. Si tous les personnages ont des têtes d’animaux, ce n’est pas dans le but d’adoucir le contexte, certes non. La bande dessinée animalière n’a d’ailleurs pas toujours été synonyme d’histoires pour enfants : si La Fontaine avait lancé la mode, des auteurs plus récents comme Sokal (Inspecteur Canardo), Spiegelman (Maus), Trondheim (Donjon, Les Formidables Aventures de Lapinot), Ayroles et Masbou (De cape et de crocs) ou même Rosa (La Jeunesse de Picsou) ont prouvé que l’animalier n’était somme toute qu’un code graphique pratique, mais qu’il pouvait toucher un (très) large public, voire un public uniquement adulte. Dans Blacksad, en l’occurrence, l’histoire est dure, l’intrigue grave et les personnages pas foncièrement manichéens. Et le dessin absolument somptueux !

Dès le tome 1, Quelque part entre les ombres, le duo gagnant (Juan Díaz Canales au scénario et Juanjo Guarnido au dessin, tous deux transfuges des studios d’animation Disney) avait soulevé l’enthousiasme du public. Ce polar sombre et magnifique avait réussi à transcender un genre un peu tombé en désuétude. Plus difficile, les auteurs avaient réussi à transformer l’essai avec un deuxième tome brillant, aussi blanc que le premier était noir : Arctic-Nation, enquête sur fond de crimes racistes et de Ku Klux Klan, dépassait de loin le relatif classicisme du premier opus en présentant une investigation beaucoup plus profonde dans les entrailles de la société américaine des années 50. C’était il y a plus de deux ans et tout le monde se demandait quelle couleur arborerait le troisième opus. Il est rouge, rouge comme le sang, comme les gyrophares des alertes à la bombe, rouge comme la menace communiste et la passion fiévreuse. Rouge comme l’âme, conformément au titre.

Suite immédiate d’Arctic-Nation, Âme rouge poursuit la logique de politisation de la série. On finit effectivement par se demander si les auteurs narrent les aventures d’un privé dans l’Amérique des années 50 ou s’ils mènent une étude de cette période à travers le prétexte d’un polar. Dixit Guarnido, le divertissement n’est pas forcément incompatible avec la prise de position. S’il s’agit d’un défi, on peut le considérer relevé haut la main. Outre une histoire scénarisée à la perfection, il faut souligner la maîtrise exceptionnelle du dessin : pas une page, pas une case n’est à jeter, le tout s’emboîtant et se complétant avec une précision millimétrique dans un graphisme tout en volume et en bestialité…

Le personnage de John Blacksad, archétype très attachant de privé sans peur et pas forcément sans reproche, domine cette intrigue politique. Sa classe, sa désinvolture forcenée en font une icône à la fois moderne et rétro, avec toute la force que l’on peut mettre dans ce genre de personnage. Les auteurs le rendent d’ailleurs de plus en plus sympathique, étoffant l’univers gravitant autour du chat détective : le commissaire Smirnov et sa petite famille, le reporter fouineur Weekly, Alma, personnage de femme forte et fragile à la fois, une nouvelle Némésis sous les traits d’un gavial tueur à gages appelé à revenir ultérieurement et le professeur Otto Lieber, physicien d’origine allemande dans lequel il est difficile de ne pas reconnaître Von Braun, savant récupéré par les États-Unis lors de la guerre froide. Des personnages attachants dont l’histoire vous prend : impossible de s’arrêter avant la dernière planche tant on est capté par l’ambiance.

Pour célébrer la sortie du tome 3, les éditions Dargaud en association avec la galerie Christian Desbois ont décidé de tirer un hors série, L’Histoire des aquarelles, réunissant les recherches chromatiques de Guarnido. Une œuvre édifiante, caractérisant la méticulosité d’un auteur maniaque qui n’hésite pas à recommencer une planche entière à la moindre erreur. Petite merveille pour les fans et les coloristes en herbe obsédés par Photoshop, histoire de démontrer que la peinture peut encore donner des effets magiques. Guarnido, peu avare de conseils, émaille les reproductions de force anecdotes, rappelant certaines consignes de base toujours bonnes à savoir. Plus qu’un simple bonus, un précis fascinant écrit par un passionné.

Interview :

À l’occasion de la parution du troisième tome de Blacksad, Juanjo Guarnido et Juan Díaz Canales ont répondu à quelques questions.

Comment est née l’idée de Blacksad ?
J. G. : Nous nous sommes rencontrés lors d’une formation en layout dans une école d’animation de Madrid. Toute l’équipe s’est rapidement liée d’amitié. Juan et moi étions passionnés de bande dessinée française, américaine et plus tard japonaise. On était jeune, on faisait nos BD dans notre coin et on les envoyait aux éditeurs qui les refusaient toutes. Parmi celles-ci, Juan avait envoyé quelques histoires courtes qui constituaient la base du projet de Blacksad. Plus tard, je suis allé travailler pour les studios Disney à Montreuil, près de Paris, et Juan m’a proposé d’écrire un album avec lui. L’idée d’un polar animalier m’avait tout de suite séduit, donc j’ai accepté si on reprenait l’idée de Blacksad. Et j’ai réussi à le convaincre.

John Blacksad est un archétype de détective privé. Quelles sont les influences qui ont conduit à la création de ce personnage ?
J. D. C. : Beaucoup de personnages de détectives du Hollywood des années 30, 40, et même la « série B » des années 50. Les acteurs n’étaient pas fameux mais les scénarios très percutants.
J. G. : Le stéréotype du privé, c’est bien sûr Philip Marlowe. Pour moi, il y a aussi beaucoup de Sam Spade dans Blacksad. Je me suis souvenu de cette scène du Faucon maltais, quand les flics embarquent Humphrey Bogart et lui demandent : « Il est où ton pétard ? – J’en ai pas. J’les aime pas. » Je voulais créer un personnage qui correspondrait à cette réplique : un type qui sait tirer, mais qui ne porte pas d’arme. Il sait s’en servir si il lui en tombe une entre les mains, mais il n’en porte pas en permanence. En France les fans nous parlent souvent de Mike Hammer, mais il est moins connu en Espagne. Il faut dire que dans le tome 2, John Blacksad avait un peu une prestance à la Stacy Keach. Cette évolution s’est faite à partir des commentaires dans les festivals : les jeunes femmes ne cessaient de décrire Blacksad comme un personnage très élégant, alors on a accentué ce côté parce que ça correspondait bien au caractère. Mais on n’analyse pas ce qui va plaire ou non au public, c’est juste l’évolution naturelle du personnage.

Question traditionnelle : que nous réserve la suite ?
J. D. C. : On a des idées mais on est encore en train de creuser tout ça. Le personnage d’Alma est appelé à revenir plus tard, sans doute au moment le moins opportun pour Blacksad. De même, puisqu’on est dans les années 50, je suis assez intéressé par la guerre de Corée : c’était une sorte de Vietnam dix ans avant l’heure. Il existe également un projet de film en prises de vue réelles. Les droits sont détenus par Thomas Langmann qui a des idées très ambitieuses, avec des images de synthèse ou des maquillage comme dans La Planète des singes de Tim Burton… mais on ne sait pas où ça en est.

Blacksad tome 3, Âme Rouge, et Blacksad, L’Histoire des Aquarelles, 18 novembre 2005, éditions Dargaud.
Scénario : Juan Díaz Canales.
Dessins : Juanjo Guarnido.
Crédit photographique : Canales, Guarnido - Dargaud - 2005.

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