Exposition jusqu’au 8 janvier 2007

Le 400e anniversaire de la naissance d’un génie comme Rembrandt méritait d’être dignement fêté. Quatre institutions parisiennes se sont pliées à l’exercice, concentrant toutefois leur hommage sur l’œuvre graphique du maître du clair-obscur. Le Petit Palais, la BNF, l’Institut Néerlandais et le Musée du Louvre présentent ainsi une partie méconnue des travaux de Rembrandt, exaltant sa rigueur et sa virtuosité.

L’exposition du Louvre, intitulée Rembrandt dessinateur, reparcourt la vie de l’artiste à travers ses dessins. De ses débuts à Leyde à sa consécration, on suit ainsi l’évolution de son style. Etudes et esquisses témoignent de sa virtuosité et de sa volonté d’être maître de tous les domaines. Rembrandt aborde en effet tous les thèmes (portraits, paysages, animaux, nus, scènes religieuses,…), dans des dessins précis qui servaient souvent de support à ses élèves.

La présentation chronologique permet de relier chaque période à la vie de l’artiste. Ses premiers Vieillards possèdent la fragilité et l’expressivité singulières des débuts. Qu’on approuve ou non ses choix de sujet (les breloques ou les sujets religieux sont parfois répétitifs), la maîtrise du trait est telle qu’on défile docilement devant les œuvres du maître, sans en perdre une miette. Ces soixante-quatre feuilles, alignement de petits dessins encadrés, apparaissent alors comme de petits trésors d’antiquaire, longtemps enfouis et aujourd’hui dévoilés.

Car si certaines esquisses sont rapprochées de tableaux célèbres, la plupart ont été peu étudiées, et recèlent encore des mystères. Pourquoi un trait si flou ici, pourquoi un bâtiment détaillé là ? Ces dessins sont l’occasion de découvrir les expérimentations d’un peintre dont on a toujours vu l’œuvre achevée et précise.

Destinées à ses disciples, les études sont présentées comme des exercices. Visages, mimiques, études de la lumière et autres examens du réel sont autant de témoignages de la dextérité du peintre et de son attention au monde. Mais l’exposition ne se réduit pas pour autant à un manuel du petit dessinateur en pages détachées. Chacune d’entre elles exprime la personnalité de Rembrandt et son désir de manipuler les formes.

Ainsi les paysages présentent un aspect inattendu de l’œuvre du peintre. Celui qu’on connaît pour ses détails mystérieux recherchait en effet à créer des dessins synthétiques, réduits aux lignes de force du modèle. Les œuvres en question s’approchent alors des estampes japonaises et de leur utilisation du blanc.

Œuvres inconnues et pourtant familières, les dessins de Rembrandt dévoilent un aspect méconnu du travail du peintre. Ils révèlent ainsi qu’un artiste souvent vu recèle encore bien des surprises. Et ce n’est pas Le jeune homme tenant une fleur, œuvre finale de l’exposition, qui nous fera dire le contraire.

Rembrandt dessinateur, jusqu’au 8 janvier 2007 au Musée du Louvre.
Saint Paul méditant. Sanguine, rehauts de blanc-gris et lavis d’encre de Chine ; traces d’un stylet. H. 23,7 ; L. 20,1 cm. Pliure verticale sur le côté droite. Collé en plein. Paris, musée du Louvre, département des Arts graphiques, inv. 22985.
Crédits photographiques : RMN, Gérard Blot.

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