Sorti depuis le 10 octobre 2007

Jake Holman (Steve McQueen), mourrant : « I was home… What happened ? What the hell happened !?? »

Chine. 1926. Le machiniste Jake Holman est affecté sur le San Pablo, une des cannonières américaines chargées de patrouiller sur le fleuve Yang-Tsé.
Solitaire et renfermé, son attitude opaque suscite une agressivité et une tension extrêmes parmi l’équipage du navire.

Pourquoi sommes-nous partis ? Pourquoi ça n’a pas marché ? Pourquoi avons-nous échoué ? Telles sont les fondamentales interrogations soulevées par le film La cannonière du Yang-Tsé.
En effet, la portée de cet important film des années soixante réalisé par Robert Wise dépasse de loin son contexte initial, à savoir le conflit sino-américain de 1926.
Réalisé en 1966, en pleine guerre du Vietnam (les États-Unis appuient alors massivement le sud du pays depuis 1962), La cannonière du Yang-Tsé en est la douloureuse et pertinente métaphore.
Dans le rôle de Jake Holman, Steve McQueen incarne, avec pudeur et une inhabituelle mélancolie, un machiniste plongé malgré lui dans un conflit qui le dépasse.
Habitué aux rouages d’une machinerie qu’il sait et peut maitriser, le marine est ainsi confronté à une série d’événements incontrôlables qui cristallisera la haine du peuple chinois.
Dignité bafouée, préjugés, incompréhensions entre les communautés… Robert Wise nous plonge donc dans ses habituelles préoccupations (voir un de ses autres chef-d’œuvre, West Side Story) et dans son goût pour les sujets politiques et humanistes.

Pertinent sur le fond puisque le message du film est toujours d’actualité au regard des récents conflits impliquants les États-Unis, La cannonière du Yang-Tsé est également sur la forme, un parfait exemple de la maîtrise technique et filmique de Robert Wise.
Monteur de formation (Robert Wise a beaucoup appris auprès de Orson Welles et Val Lewton), ce cinéaste respecté déploie ainsi toute sa démarche formaliste à travers l’organisation rythmique et musicale de son film.
Une ouverture et une entracte empruntées à la forme théatrale, une sublime partition de Jerry Goldsmith dont la tonalité psychologique enrichie d’autant plus le film; Robert Wise déploie avec maestri sa poésie pour le bonheur de nos yeux et de nos oreilles.

Pour un tel chef-d’œuvre du cinéma américain des années soixante, la 20th Century Fox se devait d’être à la hauteur. Peine perdue puisque ce double DVD collector bénéficie d’une réalisation baclée et peu inspirée.
Bien que le coffret (proposé un avec un livre collector, non disponible pour notre test) propose sur le premier disque, un superbe master qui nous permet de rédécouvrir et revivre avec bonheur le film de Robert Wise, nous sommes vite déçu par les suppléments proposés sur le second disque.
Disons même que l’éditeur semble avoir réuni pêle-mêle une série de matériaux hétéroclites (des spots radios, le dossier presse original du film, des mini documentaires narrés par Richard Crenna et Richard Attenborough, etc) dont nous ne retiendrons que le long making-of du film (50 min) agrémentés d’interviews de l’équipe et images inédites du tournage.
Aucune interactivité, des menus fixes et tristes, La cannonière du Yang-Tsé méritait mieux que ce coffret DVD sans âme.
Un tel film aurait pourtant pu être supervisé dans son édition DVD par les nombreux spécialistes en cinéma présent en france comme ce fut le cas pour certains grands films (Les films de Robert Siodmak par exemple) précedemment abordés en DVD par la rédaction de Culturofil.

Pour conclure sur une note positive, on conseillera quand le même ce coffret ne serait-ce que pour le chef-d’œuvre qu’il renferme. La cannonière du Yang-Tsé est un must have pour les cinéphiles et d’ailleurs, un « must see » pour tous les autres qui ne l’ont pas encore vu.

La cannonière du Yang-Tsé, de Robert Wise, avec Steve McQueen, Candice Bergen, Richard Crenna, Richard attenborough et Mako, édité par 20th Century Fox Home Entertainment.
Chine - Hong Kong, 1966, 175 min, couleurs, format 2.35 - 16/9 Comp 4/3, français 2.0 stéréo, anglais 4.0, sous-titres français - anglais - néerlandais.
Édition DVD testée sur Samsung LE40F71B et Philips Home Cinema HTS6510.
Crédit photographique : 20th Century Fox Home Entertainment.

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