Sortie le 14 mai 2008

Ancien membre de la police de Trenton, Tom Cutler (Samuel L. Jackson) se recycle comme nettoyeur de scènes de crime. Méticuleux, consciencieux, Tom aime avoir le contrôle et s’accommode d’une vie simple et tranquille avec sa jeune fille Rose (Keke Palmer).
Au lendemain d’une mission, il comprend que l’homicide dont il a effacé toutes traces, n’a jamais été signalé à la police. Pire encore, lorsque Ann Norcut (Eva Mendes), la femme qui habite la maison où il est intervenu, lui demande la raison de sa présence le jour du crime, Tom réalise qu’il a été manipulé.
Impliqué malgré lui dans un assassinat, Tom va devoir rassembler les pièces complexes d’un puzzle avec l’aide, peut-être, d’Eddie Lorenzo (Ed Harris), un vieil ami laissé sur la touche.

Renny Harlin a connu son âge d’or à Hollywood avec de sympathiques succès comme 58 minutes pour vivre, Cliffhanger ou Au revoir, à jamais. Malheureusement, il s’est depuis égaré dans des films aussi anecdotiques que catastrophiques.
Après avoir réalisé L’ile aux pirates, Peur bleue et Profession profiler, pris la relève de Paul Schrader sur le tournage de L’exorciste : au commencement, Renny Harlin n’était plus très crédible aux yeux de la critique comme aux yeux du public.

Avec Cleaner, il semble amorcer une bénéfique transition en réalisant un film plus modeste et en se recentrant sur la mise en scène, tout simplement.

Épousant tout entier le point de vue particulier de son personnage principal, Tom Cutler, Cleaner s’ouvre dans une ambiance pleine d’assurance et de désinvolture pour basculer progressivement vers la paranoïa.
Également ponctué de nombreux gros plans trahissant le caractère maniaque de son héros, le film place donc cet homme, particulièrement habile dans son domaine, au cœur d’une situation dont il devra reprendre progressivement le contrôle. Il croisera ainsi sur sa route une femme fatale (Eva Mendes, dans un jeu sobre), des policiers corrompus et un ami étrangement dévoué…

Vous l’aurez compris, Renny Harlin s’est emparé des codes classiques du film noir dans sa nouvelle réalisation, une étape logique pour ce réalisateur de nombreux thriller.

Autour de Samuel L. Jackson, parfaitement à son aise (rappelons que ce dernier est un ami et fidèle collaborateur de Renny Harlin), gravite une troupe de comédiens parfaitement dirigés. Certains (Ed Harris et Keke Palmer) parviennent même à insuffler une émotion palpable, inhabituelle jusque là dans le cinéma de Renny Harlin.
Nous sommes donc bien loin des pin-ups torrides de Driven (Estella Warren, pour ne citer qu’elle) ou des amateurs décérébrés (LL Cool J) qu’il avait employé auparavant…

Avec ce film plus petit et plus personnel de Renny Harlin, nous espérons que ce technicien d’Hollywood continue sur la voie du mea culpa et qu’il s’attèle très vite à la réalisation de films plus ambitieux.

Cleaner, réalisation de Renny Harlin, scénario de Matthew Aldrich.
Avec : Samuel L. Jackson (Tom Cutler), Ed Harris (Eddie Lorenzo), Eva Mendes (Ann Norcut), Keke Palmer (Rose Cutler), Luis Guzmàn (Detective Varguas), et Robert Forster (Arlo).
Crédit photographique : Eurotv et Colifilms diffusion.